FRAN est le nom d'une intelligence artificielle développée par Disney pour rajeunir ou vieillir virtuellement les acteurs en personne.

Blanchir ou rafraîchir les acteurs et actrices à volonté, sans effets spéciaux physiques supplémentaires ni retouches interminables image par image. C'est exactement la tâche que semble résoudre FRAN (Facial Re-Aging Network), un système de traitement d'images basé sur l'intelligence artificielle mis au point par les ingénieurs de Disney. Ce procédé de tromperie de l'âge de l'interprète n'est pas seulement exhibé à l'écran, il est presque réalisé en direct.

Très rapide et efficace

FRAN est alimenté par une base de données contenant des milliers d'individus générés aléatoirement et âgés de 18 à 85 ans. À partir de cette "bibliothèque", le nouveau système de Disney peut extrapoler à la volée le rajeunissement ou le vieillissement d'un acteur ou d'une actrice. Il ne s'agit pas d'images fixes qui doivent être assemblées. FRAN ajoute ou supprime les rides et les taches de vieillesse à grande vitesse. Le processus prend, selon Disney, moins de cinq secondes par image et fonctionne que le visage soit face à la caméra ou non. Même si l'éclairage est faible ou inexistant (voir la photo ci-dessous, l'annotation "Input" à gauche pour la photo non traitée et le résultat rajeuni ou vieilli à côté).

L'image ainsi obtenue lors du tournage ne nécessite que de légères retouches en post-production pour rendre l'illusion presque parfaite. Aussi puissant (et un peu effrayant) qu'il soit, FRAN n'est pas polyvalent : il ne peut pas vieillir un très jeune artiste, et les cheveux grisonnants sont impossibles dans la réalité.

Plus de restrictions ?

FRAN est encore une véritable révolution, si l'on se souvient des semaines de calculs qu'il a fallu pour rajeunir Sean Young pour une courte série dans "Blade Runner 2049". Ou les résultats peu convaincants du rajeunissement numérique de Will Smith dans "Twin Man" ou de Robert De Niro et ses potes dans "The Irishman" ?


C'est ce film de Martin Scorsese qui a involontairement mis en évidence les limites de la "retouche d'âge", qu'elle soit faite en direct ou non. Quel que soit le traitement numérique, un acteur ou une actrice plus âgé(e) se déplace différemment que lorsqu'il ou elle était jeune. Et vice versa. C'est probablement l'une des nouvelles frontières que le FRAN et ses successeurs en IA devront aborder...